Catherine Jarrige (4 de octubre de 1754 – 4 de julio de 1836), conocida en su dialecto local como Catinon Menette, fue una terciaria dominica francesa de la Iglesia católica que fue beatificada en 1996.
Pasó su infancia en la granja familiar, en la región de Cantal. Tras la muerte de su madre, se trasladó a Mauriac, donde comenzó a trabajar como encajera. Allí ingresó en la Tercera Orden de Santo Domingo y dedicó su vida al servicio de los más pobres. Durante la Revolución Francesa, lejos de abandonar su labor caritativa, continuó ayudando a los necesitados y prestó protección a los sacerdotes que se negaron a jurar fidelidad al nuevo régimen.
Vida
Catherine Jarrige nació el 4 de octubre de 1754 en Doumis. Era hija de los humildes campesinos Pierre Jarrige y Maria Célalier, y la menor de siete hermanos. En 1767 falleció su madre.
Desde pequeña trabajó en el campo junto a sus padres y hermanos. En 1763 fue enviada a servir en la casa de un vecino, donde, según los testimonios de la época, llevaba una vida alegre e incluso algo traviesa. En 1774 se trasladó a Mauriac junto con su hermana Toinette para trabajar como encajera.
Inspirada por el ejemplo de Catalina de Siena, en 1776 profesó como miembro de la Tercera Orden de Santo Domingo. Le gustaba bailar la bourrée, una danza tradicional de la región, pero decidió renunciar a ella. Aunque la bailó en la boda de su hermana, al día siguiente hizo el propósito de no volver a hacerlo nunca más, promesa que cumplió durante el resto de su vida.
Desde entonces consagró toda su existencia a atender las necesidades espirituales y materiales de los más pobres. Reunía limosnas para socorrerlos e intentaba despertar la conciencia de quienes se mostraban indiferentes ante el sufrimiento ajeno. Su labor consistía en proporcionar alimentos, ropa y consuelo espiritual a las personas más humildes y necesitadas.
Con el estallido de la Revolución Francesa se inició un periodo marcado por un fuerte sentimiento antirreligioso y un creciente fervor nacionalista. En ese contexto, Jarrige prestó ayuda a los sacerdotes que rechazaban prestar juramento de fidelidad al nuevo régimen. Los ocultó en los bosques del valle de Auze y, durante la noche, los guiaba para que pudieran administrar los sacramentos a las familias. Además, les proporcionaba en secreto vestiduras litúrgicas, vino y hostias para la celebración de la misa, arriesgando su vida en numerosas ocasiones. También actuó como mensajera entre los sacerdotes escondidos y les advertía de la presencia de patrullas y redadas.
Consiguió salvar a todos los sacerdotes a los que asistió, con la única excepción de François Filiol. En 1793 acompañó a este sacerdote hasta el patíbulo para ofrecerle apoyo en sus últimos momentos. Tras la ejecución, recogió un poco de su sangre y la aplicó sobre el rostro de un niño ciego, quien recuperó la vista. Al presenciar el hecho, el verdugo perdió la compostura y exclamó: «¡Estoy perdido! ¡Estoy perdido! ¡He matado a un santo!».
En 1794 fue arrestada en varias ocasiones, pero las autoridades la dejaron en libertad cada vez por temor a provocar disturbios, ya que gozaba de gran popularidad entre la población.
En otra ocasión ideó un ingenioso plan para sacar clandestinamente de la zona a un sacerdote. Lo disfrazó de campesino y lo roció con vino para que pareciera completamente ebrio. Además, le indicó que fingiera estar borracho y que le dejara a ella cualquier conversación con los soldados. Cuando un militar se acercó a ambos, Jarrige improvisó y comenzó a reprender al sacerdote como si fuera su propio marido. El soldado, convencido por la escena, comentó al supuesto esposo: «Ciudadano, si yo tuviera una esposa así, la ahogaría en el río más cercano». El sacerdote respondió con rapidez: «¡Ciudadano, yo también!».
Una vez finalizada la Revolución, Catherine continuó entregada a las obras de caridad. Visitó a los presos y supervisó la restauración de la iglesia parroquial, que había quedado parcialmente destruida durante el conflicto.
Beatificación
Catherine Jarrige falleció el 4 de julio de 1836. Sus escritos espirituales fueron aprobados por los teólogos el 12 de enero de 1921. El 12 de junio de 1929, el papa Pío XI abrió oficialmente su causa de beatificación, otorgándole el título de Sierva de Dios. Posteriormente, el 16 de enero de 1953, el papa Pío XII reconoció la heroicidad de sus virtudes y la declaró venerable.
Finalmente, el papa Juan Pablo II la beatificó el 24 de noviembre de 1996 en la Plaza de San Pedro, después de aprobar un milagro atribuido a su intercesión. El postulador de la causa fue el sacerdote dominico Vito Tomás Gómez García.
En la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves de Aurillac se conserva una estatua en su honor. La Orden de Predicadores (dominicos) celebra su festividad el 4 de julio.